Os cerrados são tipos de vegetação que apresentam uma cobertura contínua de gramíneas e árvores esparsas. As árvores dos cerrados são tortuosas e baixas, normalmente com menos de 5m de altura. Suas folhas são muitas vezes duras e ásperas ou cheias de pêlos. O número de árvores em certa área determina o tipo de vegetação de cerrado. Cerrado com poucas árvores é um cerrado ralo (mais ou menos uma árvore a cada 10m), aquele com um número médio de árvores é conhecido como cerrado típico (mais ou menos uma árvore a cada 5m) e o cerrado com muitas árvores chama-se cerrado denso (mais ou menos uma árvore a cada 2m). Estas fisionomias ocorrem geralmente em solos profundos, bem drenados e pobres em nutrientes. Boa parte destes solos é de terra vermelha, mas em diversas regiões do Cerrado, os solos são de areia quartzosa. As diferenças nos tipos de solo levam à ocorrência de espécies diferentes de flora e fauna.

As matas são tipos de vegetação com árvores mais altas e retas que as árvores do cerrado. As árvores são também mais numerosas, de forma que as suas copas se tocam, o que não acontece no cerrado. Como os cerrados, as matas podem ser classificadas em vários tipos. O tipo mais comum de mata no cerrado são as matas de galeria, que ocorrem ao longo de rios e recebem este nome, pois as copas das árvores de cada margem se tocam formando uma galeria sobre os rios. Quando os rios são muito largos para que as copas das árvores de cada margem se toquem, são chamadas de matas ciliares, como os cílios dos olhos. Quando quase todas as árvores em torno de um curso d’água são buritis, chamamos estas áreas de veredas, as veredas geralmente ocorrem em torno de nascentes e pequenos cursos d’água.

As matas que perdem as folhas durante a seca são chamadas de matas secas. Os cerrados que têm árvores na mesma quantidade e altura que as matas de galeria, mas que estão distantes dos cursos d`água são conhecidas como cerradões.

A vegetação próxima a nascentes e rios, como as matas de galeria, matas ciliares, veredas e campos úmidos, é muito importante para proteger os rios do assoreamento e regular o regime hídrico. Todos sabem que rios com as margens desmatadas se enchem de terra trazida das áreas agrícolas ao redor e podem acabar secando. A vegetação ao redor dos rios é destruída principalmente para o cultivo da terra, a formação de barragens e para a construção de estradas.

Uma vez destruída a vegetação ao redor dos rios, em poucos anos podemos perceber a formação de voçorocas, o sumiço dos peixes, a falta de água durante a seca e em casos mais graves, a seca definitiva dos rios. As perdas com a destruição das margens dos rios são grandes e acontecem rápido, e quando isso ocorre, a vontade é que tudo volte rápido como era antes. Mas replantar as matas não é rápido como destruí-las, é preciso coletar sementes nas matas que sobraram, esperar que elas germinem, fazer mudas que demoram a crescer, plantar estas mudas e esperar até que virem árvores.