Pererecas do gênero Phyllomedusa podem ser consideradas alguns dos anfíbios mais carismáticos do mundo. Sua coloração, a pupila vertical, a presença de glândulas lipídicas na pele, a morfologia do girino, o modo peculiar de locomoção e de reprodução são características típicas destes anfíbios peculiares. Atualmente o gênero possui 26 espécies, distribuídas em quatro grupos taxonômicos. O grupo hypochondrialis é composto por nove espécies, sendo que uma delas, P. ayeaye, consta na lista oficial de espécies ameaçadas. Estudos recentes demonstraram a existência de um subgrupo de quatro espécies mais aparentadas com base na semelhança da morfologia de girinos, no uso de hábitat e no padrão de desenho dos flancos e membros. Tais espécies possuem distribuição restrita, associada a ambientes campestres no topos de morros elevados, onde ocupam pequenos riachos de águas cristalinas.

Diversas ameaças pairam sobre tais espécies, incluindo a destruição do seu frágil habitat, a distribuição extremamente pontual, o pequeno número de populações conhecidas, o desconhecimento sobre suas exigências ecológicas e a ausência de unidades de conservação nos locais de ocorrência. Além disso, os anfíbios de riachos de montanha estão entre os mais afetados por declínios registrados na região Neotropical.

Por outro lado, o padrão de ocupação dos topos de montanhas e estudos realizados em coleções cientificas sugerem que ainda existem varias espécies ainda não descritas em serras interioranas insuficientemente amostradas.

Além da importância de tais espécies para a indicação da qualidade dos campos no topo de montanha, tais espécies possuem substâncias biologicamente ativas em sua pele, consideradas uma fonte promissora de novos medicamentos. Desta forma, o presente projeto possui como objetivos: 1. Localizar novas populações das espécies ameaçadas e daquelas de distribuição restrita; 2. Realizar invnetários em locais com potencial para descoberta de novas espécies; 3. Avaliar parâmetros ambientais importantes para a ocorrência das espécies; 4. Rever a taxonomia do grupo e propor relações de pantesco com base em caracteres moleculares e morfológicos, incluindo caracteres dos adultos, dos girinos e da vocalização; 5. Mapear a ocorrência das espécies; 6. Registrar a ocorrência de peptídeos biologicamente ativos nas populações estudadas e 7. Avaliar o estado de conservação das espécies do grupo e propor medidas de conservação das pererecas e de seus ambientes de ocorrência, tais como a criação de unidades de conservação e ações de manejo.

Projeto financiado pela Fundação O Boticário de Proteção à Natureza